La beauté africaine possède un vocabulaire riche qui mêle termes techniques coiffure, noms d'ingrédients naturels, traditions textiles et pratiques beauté ancestrales. Que vous soyez passionnée de beauté africaine, en pleine transition capillaire ou simplement curieuse d'apprendre, ce lexique de 50 termes essentiels vous permettra de naviguer avec aisance dans l'univers de la cosmétique africaine.
50 termes classés de A à Z — coiffures, ingrédients, tissus, techniques et traditions africaines. Pour aller plus loin sur les ingrédients, consultez aussi notre guide des huiles précieuses africaines (argan, baobab, marula).
A
Adire
Technique de teinture textile yoruba (Nigeria) — tissu indigo teint à la main avec des motifs de résistance. Utilisée aussi pour les foulards et les tenues.
Aloe vera (Aloe barbadensis)
Plante succulente d'Afrique du Nord et du Sud dont le gel hydrate, apaise et aide à uniformiser le teint des peaux noires.
Ankara
Nom donné au tissu wax en Afrique de l'Est et dans la diaspora africaine anglophone. Terme interchangeable avec "wax print".
Argan (huile d')
"Or liquide marocain" — huile pressée à froid des amandes d'arganier. Riche en vitamine E, anti-âge, brillance capillaire exceptionnelle.
B
Baobab (huile de)
Huile extraite des graines du baobab — riche en oméga 3, 6 et 9. Nourrit profondément peau et cheveux crépus sans laisser de résidu.
Bazin
Tissu damassé brillant très utilisé en Guinée, Mali et Sénégal pour les tenues de cérémonie. Symbole de prestige social.
Bogolan (bogolanfini)
Tissu malien teint à la boue fermentée, aux motifs géométriques traditionnels. Chaque motif raconte une histoire ou appartient à un village.
Box braids
Coiffure africaine de tresses carrées — des carrés de cheveux délimités à la racine sont tressés avec des extensions jusqu'aux pointes.
C
Cauris
Petits coquillages naturels (Cypraea moneta) utilisés comme ornements capillaires et bijoux en Afrique depuis des millénaires. Symboles de fertilité et de richesse.
Cornrows
Nattes collées au cuir chevelu réalisées avec de petites sections de cheveux. Technique ancestrale africaine présente dans toutes les cultures sub-sahariennes.
D
Défrisage
Procédé chimique qui brise les liaisons disulfure des cheveux crépus pour les rendre lisses. Controversé pour ses effets sur la santé capillaire à long terme.
Dreadlocks (locks)
Cheveux feutrés naturellement ou manuellement en cordes serrées. Symbole spirituel dans le rastafarisme, identitaire dans de nombreuses cultures africaines.
F
Faux locs
Coiffure protectrice qui imite les dreadlocks avec des extensions. Temporaire et sans engagement permanent.
G
Goddess braids
Variante des cornrows réalisée avec des sections épaisses, intégrant parfois des extensions bouclées aux extrémités pour un effet romantique.
H
Henné
Plante naturelle (Lawsonia inermis) utilisée pour la teinture des cheveux, des ongles et des dessins corporels en Afrique du Nord et du Sahel.
Huile de coco (noix de coco)
Huile polyvalente extraite de la chair de noix de coco. La seule huile qui pénètre réellement dans la fibre capillaire des cheveux crépus.
J
Jalabiya
Robe longue traditionnelle portée en Afrique du Nord et du Sahel. Version féminine de la djellaba, souvent brodée et très élaborée pour les cérémonies.
K
Kanga
Rectangle de coton imprimé utilisé comme vêtement enroulé, porte-bébé ou couverture en Afrique de l'Est. Porte souvent un proverbe swahili imprimé.
Karité (beurre de)
"Or blanc" du Burkina Faso et du Mali — beurre végétal extrait de la noix de karité. Hydratation intense, cicatrisation, protection naturelle.
Kente
Tissu tissé à la main en bandes de soie et coton, originaire du Ghana. Symbole de royauté akan, chaque motif et couleur a une signification précise.
Knotless braids
Tresses africaines sans nœud apparent à la racine — technique moderne qui réduit la tension et donne un aspect plus naturel que les box braids classiques.
L
Leave-in
Après-shampooing sans rinçage appliqué sur cheveux humides pour maintenir l'hydratation. Première étape de la méthode LOC.
LOC (méthode)
Routine d'hydratation capillaire pour cheveux crépus : Leave-in + Oil (huile) + Cream (crème). Maintient l'hydratation bien plus longtemps que les produits seuls.
M
Marula (huile de)
Huile extraite des noix de marula (arbre des éléphants, Afrique australe). 60% plus riche en antioxydants que la plupart des huiles végétales. Éclat immédiat.
Mélanine
Pigment naturel qui donne sa couleur à la peau et aux cheveux. Les peaux noires ont une concentration élevée de mélanine, ce qui les protège naturellement des UV.
Méthode no-poo
Technique de lavage des cheveux crépus sans shampooing classique (remplacement par l'après-shampooing ou le cowash) pour préserver les huiles naturelles.
N
Nattes collées
Traduction française des cornrows — tresses réalisées près du cuir chevelu en suivant des lignes parallèles ou des motifs géométriques.
Neem (huile de)
Huile végétale extraite des graines du margousier (Azadirachta indica). Propriétés antibactériennes, antifongiques et apaisantes pour le cuir chevelu.
O
Oud
Résine précieuse produite par l'arbre Aquilaria en réponse à une infection. Utilisée en parfumerie africaine et arabe — l'un des ingrédients de parfum les plus chers au monde.
P
Pagne
Rectangle de tissu enroulé autour du corps, porté comme jupe ou robe en Afrique sub-saharienne. Terme générique qui désigne aussi bien le wax que d'autres tissus africains.
Passion twists
Coiffure protectrice très tendance — twists réalisés avec des extensions "water wave" (ondulées) pour un effet bouclé et volumineux très populaire en 2026.
Pre-poo (pre-wash)
Traitement capillaire appliqué avant le shampooing pour protéger les cheveux crépus du dessèchement causé par le lavage. Généralement à base d'huile de coco ou de karité.
Q
Qat (huile de)
Plante utilisée en Éthiopie dans les soins de beauté traditionnels. L'huile extraite de ses feuilles est employée dans les soins capillaires et les rituels beauté éthiopiens.
R
Rooibos
Plante d'Afrique du Sud (Aspalathus linearis) sans théine, riche en antioxydants. Utilisée en cosmétique pour ses propriétés anti-âge et apaisantes sur la peau.
S
Senegalese twists
Coiffure protectrice réalisée en enroulant deux mèches l'une autour de l'autre sans les croiser — rendu soyeux et lisse, différent des tresses classiques.
Shweshwe
Tissu coton sud-africain imprimé à l'indigo, aux motifs géométriques caractéristiques. Teinté initialement à l'indigo, il adopte aujourd'hui de nombreuses couleurs.
T
Tamarin
Fruit du tamarinier (Afrique de l'Est). En cosmétique, la pulpe acide (acide tartrique) est utilisée comme exfoliant naturel doux pour uniformiser le teint des peaux noires.
Tamanu (huile de)
Huile extraite des noix du tamanu (Polynésie, Afrique de l'Est). Propriétés cicatrisantes et anti-taches exceptionnelles, idéale pour les hyperpigmentations des peaux noires.
Thiouraye
Encens traditionnel sénégalais (résines + plantes) utilisé par les femmes pour parfumer leur peau et leurs vêtements de l'intérieur. Rituel beauté ancestral très sensuel.
Tresses box (box braids)
Coiffure africaine dans laquelle les cheveux sont divisés en carrés géométriques puis chaque section est tressée. Coiffure protectrice emblématique.
Transition capillaire
Processus de passage du cheveu défrisé au cheveu naturel crépus, sans couper les cheveux défrisés (grow out) ou avec une coupe rasante (big chop).
Twists (twisting)
Technique capillaire qui consiste à enrouler deux mèches de cheveux l'une autour de l'autre. Protège les cheveux crépus et définit les boucles naturelles.
Type capillaire (1 à 4C)
Classification des textures capillaires d'André Walker. Les types 4A, 4B et 4C désignent les cheveux crépus africains, les plus frisés de la classification.
U
Upcycling beauté africain
Pratique traditionnelle de réutilisation des ingrédients naturels (coques de karité, écorces, argile) dans les soins beauté africains. Précurseur du mouvement beauté durable contemporain.
W
Wax (tissu)
Tissu imprimé emblématique de l'Afrique de l'Ouest — imprimé à la cire chaude sur les deux faces. Aussi appelé ankara, hollandais, pagne imprimé.
Y
Yoruba (beauté)
Ethnie d'Afrique de l'Ouest (Nigeria, Bénin, Togo) dont les traditions beauté incluent le gèlè (coiffe de tête élaborée), les teintures indigo et des rituels de soins très codifiés.
Z
Zuri
Mot swahili signifiant "belle" ou "belle personne". Utilisé dans plusieurs noms de marques beauté africaines comme affirmation de la beauté africaine.
Ce lexique n'est qu'une introduction à l'immense richesse du vocabulaire beauté africain. Chaque terme renvoie à une culture, une tradition et un savoir-faire qui méritent d'être explorés en profondeur. Pour aller plus loin, découvrez nos articles détaillés sur les coiffures africaines 2026 et les soins naturels pour peau noire. Pour aller plus loin, découvrez notre 40 ingrédients cosmétiques naturels africains et leurs propriétés.
